De retour d'une expédition, la caravane fait une halte nocturne. 'Â'ishah s'éloigne un moment pour chercher un collier qu'elle a perdu. Quand elle revient, la caravane est déjà partie sans elle, dans l'obscurité, personne n'a remarqué son absence (elle était légère et son howdaj était resté sur le chameau).
Elle s'assoit et attend, certaine qu'on viendra la chercher. Au matin, Safwân ibn Al-Mu'attal, un compagnon qui fermait habituellement la marche pour récupérer les objets oubliés, la trouve seule. Il la ramène au camp sur son chameau, avec pudeur et droiture.
Mais 'Abdullah ibn Ubay, le chef des hypocrites, voit l'occasion parfaite. Il lance une rumeur de calomnie (ifk) contre 'Â'ishah, insinuant une relation inappropriée. La rumeur se répand dans Médine comme une traînée de poudre. Certains musulmans sincères s'y laissent prendre, dont le poète Hassân ibn Thâbit.
Pendant un mois entier, le Prophète ﷺ souffre en silence. La Révélation ne descend pas. Il est déchiré. 'Â'ishah, mise au courant, pleure jour et nuit chez ses parents. Le Prophète ﷺ lui demande : « Si tu es innocente, Allah t'innocentera. Et si tu as commis un péché, repens-toi. » Elle répond à travers ses larmes : « Je ne trouve d'autre exemple que le père de Yûsuf : "Patience ! C'est Allah dont le secours est imploré." »
Puis la Révélation descend. Le visage du Prophète ﷺ s'illumine : « Bonne nouvelle, ô 'Â'ishah ! Allah t'a innocentée. » Le Coran fixe alors une règle juridique majeure : toute accusation d'adultère nécessite 4 témoins oculaires, faute de quoi l'accusateur reçoit 80 coups de fouet. L'honneur des gens est sacré.