Face à la croissance de l'Islam, Quraysh décide d'une mesure extrême : un boycott total des Banou Hâshim et Banou Al-Muttalib. Un pacte est rédigé et accroché à l'intérieur de la Ka'bah :
Interdiction de tout commerce avec eux. Interdiction de tout mariage avec eux. Interdiction de tout contact social
Le clan entier, musulmans ET non-musulmans par solidarité tribale, est confiné dans le défilé (shi'b) d'Abu Tâlib, une vallée étroite dans les montagnes de Makkah.
Pendant près de 3 ans, ils endurent la faim. Les enfants pleurent de faim la nuit et leurs cris s'entendent dans Makkah. Certains mangent des feuilles d'arbres et du cuir bouilli. Des marchands sympathisants introduisent parfois de la nourriture en secret, malgré les risques.
Le boycott prend fin quand des dissidents de Quraysh, touchés dans leur humanité, exigent la rupture du pacte. Quand on va chercher le document dans la Ka'bah, selon les récits de sîrah, les termites l'auraient dévoré, ne laissant intact que la formule « بسمك اللهم, En Ton nom, ô Allah ».